À 120 km au sud-est de Ha`il se dresse la ville archéologique de Fayd, tel un témoin vivant des civilisations qui s’y sont succédées, des caravanes qui l’ont traversée et des époques qui s’y sont enchaînées. En son sein s’élève le fort archéologique de Fayd, le plus grand des forts présents le long de la route de Zoubayda, également appelé palais de Khirache (Qasr Khirache), dont l’histoire remonte à l’époque préislamique. La ville de Fayd constituait une halte majeure pour les pèlerins en provenance de Koufa et Bassora. Au cœur de cette ville, enfoui sous les pierres accumulées au fil du temps, ce fort se distingue comme l’une des structures défensives les plus impressionnantes sur la route du pèlerinage, non seulement par la qualité de sa construction, mais aussi par son importance stratégique et historique. Le fort, qui présente une forme rectangulaire, a été bâti en basalte local (pierre d’Al-Harra) et possède une cour centrale. À son angle nord-est s’élève une citadelle de base carrée à deux étages, tandis qu’autour de la cour se répartissaient quatre unités architecturales aujourd’hui en ruines, mais qui étaient autrefois pleines de vie. Ce fort raconte un récit en rapport avec la sécurité et le commandement. Ainsi, il comprend des tours de guet circulaires et semi-circulaires situées au centre même de son emprise. Jadis, il repoussait les dangers qui menaçaient Fayd, s’érigeant comme une barrière infranchissable pour quiconque nourrissait de mauvaises intentions à l’égard de la ville ou des pèlerins. De plus, il servait de résidence au responsable du Hajj à l’époque, et également de palais au gouverneur de la ville. À proximité se trouvaient les chambres des gardes, des espaces pour héberger les visiteurs et des écuries pour les chevaux. Sur certains côtés de la citadelle apparaissent les restes d’anciens bâtiments, de cours et de chambres communicantes révélés par des techniques de fouilles modernes, ainsi que les traces de deux puits, au nord et à l’est, qui alimentaient le fort en eau. Parmi les découvertes figurent aussi des vases en céramique décorés et des pièces en verre, en pierre et en métal, tous témoins de la vie quotidienne des habitants et voyageurs de l’époque. La muraille sud du fort, longue d’environ 115 mètres, est renforcée par trois tours semi-circulaires et des murs atteignant deux mètres d’épaisseur. Le fort de Fayd était approvisionné en eau par un système hydraulique sophistiqué, constitué de puits, de bassins et de canaux d’irrigation datant du début de la période islamique. Ces infrastructures hydrauliques sont encore visibles aujourd’hui, rappelant l’adaptation ingénieuse des habitants de Fayd à leur environnement. Accueillant visiteurs et touristes de nos jours, ce fort raconte l’époque où Fayd était tel un port pour ceux qui se rendaient à la Maison Sacrée. Le Centre des visiteurs du fort archéologique de Fayd expose une présentation complète de l’histoire de la ville, de son fort et des principaux sites emblématiques, ainsi que du passé, du présent et de l’avenir de la région de Ha`il. Le palais de Khirache n’est pas qu’un simple vestige archéologique ancien, c’est aussi un monument qui raconte le récit d’une route et met en scène la mémoire des pèlerins, ainsi qu’un site emblématique dont l’histoire mérite d’être transmise aux générations futures.